Candida Höfer es una fotógrafa alemana reconocida internacionalmente por su meticulosa documentación de interiores arquitectónicos a gran escala. Su obra, caracterizada por la ausencia de figuras humanas y una mirada fotográfica fría y objetiva, reflexiona sobre la memoria, la función social y el impacto psicológico de los espacios culturales.
Formada en la Kunstakademie Düsseldorf por los artistas Bernd y Hilla Becher, Höfer ha desarrollado un estilo fácilmente reconocible que combina rigor técnico y sensibilidad conceptual. Por ello es una de las máximas representantes de la Nueva Escuela de Fotografía Alemana y una referente clave de la fotografía contemporánea.
”No soy una fotógrafa de arquitectura. Veo mi obra como retratos de espacios.
Biografía de Candida Höfer
Candida Höfer nació en Eberswalde, Alemania, el 4 de febrero de 1944. Su madre era una exitosa bailarina de ópera y su padre fue el periodista Werner Höfer. Creció y vivió su infancia tranquilamente en Colonia.
El primer contacto con la fotografía para Höfer pudo haber sido en su infancia, cuando cumplió seis años y su madre le hizo elegir entre dos regalos: una rana inflable o una cámara. Escogió la rana.
Por tanto, la primera vez en la que Höfer usó realmente una cámara fue a sus 18 años, concretamente, una Rolleiflex con visor.
A los 19 realizó unas prácticas en el estudio fotográfico del fotógrafo Schmölz-Huth.
En 1968 estudió fotografía artística con Arno Jansen y, tras completar otra práctica fotográfica en Hamburgo, empezó a estudiar cine con el artista Ole John en la Academia de Arte de Düsseldorf en 1973.
Es en esta academia donde Höfer conocerá a su mayor guía y mentor: Bernd Becher. La entusiasta estudiante fue alumna del fotógrafo, y más tarde, de la fotógrafa Hilla Becher, entre 1976 y 1982.
En un primer momento, la joven fotógrafa abarcó fotografía documental y social, razón por la que entre 1973 a 1979 creó su proyecto de retratos a color de los migrantes turcos en Alemania. Sin embargo, por influencia de los Becher, Höfer explorará una fotografía sin personas y más enfocada en la documentación fría de las estructuras arquitectónicas donde se habitan.
Candida Höfer: datos básicos
Candida Höfer es una fotógrafa y profesora de fotografía alemana célebre por sus fotografías a color a gran escala de interiores arquitectónicos, meticulosamente compuestas.
Sus sujetos suelen ser espacios culturales públicos y privados, tales como bibliotecas, zoológicos, museos, galerías de arte, teatros, entre otras estructuras, tanto dentro como fuera de Alemania. Prescinde de incluir personas para así enfatizar el carácter de tales lugares y la forma en la que están diseñados.
Höfer es una de las alumnas de la llamada Escuela de Fotografía de Düsseldorf, es decir, dio clases de fotografía con los artistas conceptuales Bernd y Hilla Becher.
Todos quienes pertenecieron a esta Escuela poseen un estilo visual influenciado fuertemente por los Becher, sin embargo, cada artista es único. Entre ellos destacan Axel Hütte, Thomas Struth, Thomas Ruff y Andreas Gursky. Ella fue de las primeras artistas de la Escuela que empezaron a fotografiar a color.
Asimismo, su obra ha sido exhibida en museos prestigiosos como la Kunsthalle de Basilea y Berna, Museo Folkwang, Louvre, Museo Amparo en México, Museo del Hermitage, Museo Irlandés de Arte Moderno y Kunstmuseum Luzerne. De sus exposiciones individuales destacan las realizadas en el Museum Folkwang, Essen (1982), Rheinisches Landesmuseum Bonn (1984), Galerie de l’École des Beaux-Arts, Francia (1994) y el Museo de Fotografía Contemporánea de Chicago (2000).
Entre los méritos y distinciones de la fotógrafa está el participar en Documenta 11 (2002) representar a Alemania en la Bienal de Venecia de 2003, el reconocimiento de los Sony World Photography Awards por su destacada contribución a la fotografía (2018) y Premio Käthe Kollwitz de la Academia de las Artes de Berlín, este pasado 2024.
Actualmente sigue en activo y trabaja desde Colonia, Alemania.
Candida Höfer: obras y estilo fotográfico
Los Becher y Candida Höfer
No podemos entender a Candida Höfer y su obra sin antes comprender el contexto que rodea a sus maestros Bernd y Hilla Becher.
Los Becher, esencialmente, crearon una extensa obra caracterizada por fotografías de gran formato en blanco y negro de estructuras públicas abandonadas o semi-abandonadas. Siempre realizaban las fotos desde el mismo encuadre y distancia, a las mismas horas, preferiblemente con el cielo nublado para evitar las sombras.
¿Por qué hacían esto? En resumidas cuentas, para documentar algo que nadie más estaba viendo: las fábricas y las torres de agua, por ejemplo, comparten el hecho de ser estructuras diseñadas sólo por su función y no para ser apreciadas por su estética.
En esta galería podéis ver el trabajo de los Becher.
Sin embargo, los Becher comprendieron que ese estilo de fotografía era también un ejercicio de antropología, de entender que el ser humano estuvo ahí, aunque no se viera ninguna persona. En conjunto, la pareja logró un estilo fotográfico diferenciador y, asimismo, una filosofía de la fotografía, gracias a estas cualidades:
- Tipologías: ordenar una serie de fotos similares creando así una “familia” de estructuras anónimas
- Encuadre distante y frontal, de modo que toda la estructura sea apreciada de forma natural
- Blanco y negro completamente neutro, sin alto contraste
Es clave entender que los Becher se veían más como artistas conceptuales que utilizaban la fotografía, que como fotógrafos propiamente. Su fotografía intenta ser neutral, fría y sin emociones. Ni siquiera pretende buscar la belleza. La máxima de la pareja era lograr una estética ausente de emoción e interpretaciones. Una fotografía, casi, meramente científica.
La fotografía impasible y la Escuela de Düsseldorf
Producto de esta visión fotográfica nació un estilo de fotografía completamente conceptual cuya estética sería denominada “fotografía impasible”. Los grandes fotógrafos que estudiaron en la Escuela de Fotografía de Düsseldorf de alguna forma u otra desarrollaron su obra dentro de tal etiqueta, y Candida Höfer es sin duda una de ellas.
Habrá quien piense que las obras de los fotógrafos de Düsseldorf son aburridas o excesivamente neutrales.
Pero ese es precisamente el punto: renunciar a provocar cualquier emoción y documentar el entorno en sí mismo tal cual es.
El punto de las obras de Candida Höfer
En mi proyecto sobre los turcos que viven en Alemania, me di cuenta de que, por muy bien que me recibieran, me sentía incómoda por entrometerme.
Al mismo tiempo, me impresionó observar cómo mis anfitriones habían creado sus propios entornos en sus restaurantes, tiendas y espacios vitales para sentirse más como en casa. Eso me demostró la importancia del entorno creado.
Como se puede entender en la cita anterior, el punto o concepto central en las fotografías de Candida Höfer es la representación meticulosa de interiores arquitectónicos vacíos, donde la ausencia de personas permite destacar la estructura, la función social y la memoria de los espacios culturales e institucionales.
Sus imágenes capturan la esencia y personalidad de lugares como bibliotecas, museos o teatros, invitando al espectador a reflexionar sobre el impacto psicológico del diseño.
Höfer utiliza luz natural o artificial (propia de las instalaciones, no flash) y composiciones simétricas para resaltar cada detalle arquitectónico, creando una especie de “retratos” de espacios que, aunque vacíos, sugieren la presencia y la actividad humana a través de su organización y atmósfera.
Este enfoque busca elevar la arquitectura y el espacio como sujetos independientes, enfatizando su valor cultural y social sin la distracción de figuras humanas visibles. Por ello el trabajo de Höfer a menudo se considera de carácter etnográfico, pues su intención desde los ochenta es marcar un registro fiel y objetivo de las estructuras físicas donde se desarrolla y se concentra la vida cultural.
Los espacios de tránsito y la estética de Höfer
El observar estos espacios, como museos, teatros y bibliotecas, en ausencia de personas, crea extrañeza. Estamos tan acostumbrados a habituar tales zonas que detallarlas sin presencia humana nos obliga a ver otra realidad. A valorar la belleza que esconden.
Unos de los grandes logros de la fotografía impasible y la Escuela de Düsseldorf es que a través de la documentación de estos artistas se plantea una hermosa ironía: vemos cómo la humanidad modifica y moldea el entorno, pero también la ausencia de la misma. Es lo que en nuestros tiempos posmodernos se llama “espacio liminal”.
Composición y modo de trabajo
Las composiciones de la artista se basan en la frontalidad, intensidad en color, la simetría y una gran atención al detalle arquitectónico y la luz. Ha declarado que su proceso incluye planificación detallada, acompañada a menudo por asistentes y personal del lugar, y que dedica mucho tiempo al trabajo de laboratorio para lograr la impresión final.
Libros de Candida Höfer
- Libraries: Candida Höfer (2005)
Nadie retrata las bibliotecas, esas majestuosas e íntimas catedrales del conocimiento, con tanta belleza como Candida Höfer. O al menos así lo defiende el intelectual Umberto Eco, quien da las palabras en formato de ensayo en este libro de fotografías sobrias y discretas de la artista.
La atmósfera no se altera por la presencia de visitantes, ya que ella renuncia a cualquier tipo de puesta en escena. El vacío adquiere profundidad gracias a una delicada atención al color, y el silencio que domina emana una cualidad casi metafísica que otorga voz a los objetos, más allá del mobiliario o la arquitectura.
Libraries reúne las icónicas imágenes austeras de Höfer, que incluyen la Biblioteca Británica de Londres, El Escorial en España, el Museo Whitney y la Biblioteca Pierpont de Nueva York, la Biblioteca Nacional de Francia en París, la Villa Medici en Roma y la Biblioteca de la Universidad de Hamburgo, entre otras.
Umberto Eco introduce la colección con una reflexión sobre el significado de las bibliotecas en nuestras vidas. Casi ausentes de personas, como es habitual en Höfer, estas fotografías irradian una serenidad reconfortante y única en la fotografía contemporánea.
- Architecture Of Absence (2005)
Publicado por la Editorial Aperture, Architecture Of Absence es una excelente monografía sobre Candida Höfer y las similitudes (y diferencias) entre su obra y la de sus compañeros de Düsseldorf y sus mentores, Los Becher. Se estrenó a la par de la exposición homónima que se convertiría en la primera retrospectiva norteamericana dedicada a esta gran artista alemana.
- Sagnier Architect (2012)
Un libro excepcional que completa una trilogía dedicada al arquitecto Enric Sagnier i Villavecchia (Barcelona, 1858-1931). Es el broche de oro tras la publicación completa de la obra del artista.
A diferencia de los dos volúmenes anteriores, este se centra en los interiores de una selección de sus edificios más destacados en Barcelona.
Mientras que el primer libro recuperaba la figura histórica de Sagnier y el segundo difundió su legado, este tercero invita a disfrutar su obra desde otra perspectiva, mediante la mirada artística de Candida Höfer, posiblemente la fotógrafa de interiores más reconocida mundialmente. Los textos están a cargo de Elena Ochoa Foster, Josep M. Montaner y Jan Molema.
Sense of Space (2020)
A partir de 2003, el cineasta Ralph Goertz acompañó a Candida Höfer en diversas sesiones fotográficas durante la preparación de sus exposiciones retrospectivas en Leverkusen, Düsseldorf y en su estudio en Colonia. A lo largo de los años, la artista ha reflexionado sobre casi todas las series que ha realizado, comenzando desde 1968, cuando estudió con Arno Jansen en Colonia. Estas reflexiones son el eje central del documental Sense of Space (2020).
Legado de Candida Höfer
A través de su rigurosa técnica y sensibilidad conceptual, Candida Höfer ha influido en generaciones de artistas que buscan capturar la esencia de los interiores. Su fotografía es a la par una documentación antropológica y una rica celebración visual de los espacios arquitectónicos, transformando interiores vacíos en poderosos retratos culturales.
Hoy, su trabajo continúa evocando una profunda reflexión sobre la relación entre el ser humano y sus entornos construidos, manteniendo vigente su impacto en el arte visual.
No me concibo a mí misma como una creadora consciente de sentimientos. Trato de capturar honestamente lo que llamo la personalidad de un espacio, y trato de hacerlo lo mejor que puedo.
Cualquier otra cosa está fuera de mi control: está en el ojo (y la imaginación) del espectador.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el legado de Candida Höfer en la fotografía?
Candida Höfer destaca por revolucionar la forma en que se perciben los espacios arquitectónicos en la fotografía contemporánea. Su legado radica en capturar interiores de edificios públicos —como bibliotecas, museos y teatros— desprovistos de figuras humanas, enfatizando la memoria, la función social y el valor cultural de estos ambientes. Su obra ha sido una gran influencia para múltiples generaciones de fotógrafos, gracias a su precisión técnica y su enfoque objetivo.
¿Qué influencias marcaron el trabajo de Candida Höfer?
Sus principales influencias fueron Bernd y Hilla Becher, sus profesores en la Academia de Düsseldorf, pioneros de la escuela de la Nueva Objetividad. También le influyeron los movimientos conceptual y minimalista, trasladando estos principios a la fotografía de espacios públicos y monumentales.
¿Qué técnica emplea para lograr sus imágenes?
Utiliza cámaras de gran formato, lentes angulares y luz ambiente sin intervención artificial. Suele disparar desde una perspectiva frontal y elevada para captar la totalidad del espacio, conservando la simetría y el rigor geométrico.
Fuentes
- https://www.skny.com/artists/candida-hofer
- https://www.presenhuber.com/artists/candida-hofer#tab:slideshow
- https://www.museoreinasofia.es/en/coleccion/autor/hofer-candida
- https://www.worldphoto.org/blogs/05-03-18/ever-curious-candida-hofer-talks-discovering-spaces
- https://www.guggenheim.org/artwork/artist/candida-hofer
- https://www.benbrownfinearts.com/artists/34-candida-hofer/
- https://www.lavanguardia.com/cultura/libros/20121210/54357178625/fotografa-candida-hoefer-realza-arquitectura-enric-sagnier.html
- https://publicdelivery.org/candida-hoefer-libraries/
- https://phe.es/exposicion/la-memoria-en-tiempos-veloces/
- https://helgadealvear.com/artistas/candida-hofer/
- https://pepareverter.com/proyectos/sagnier-architect-by-candida-hofer/
- https://fryemuseum.org/exhibitions/candida-hofer-architecture-absence
- https://photographmag.com/interview/candida-hofer-photographs-heaven-on-earth/
