Anna Turbau, la fotógrafa rebelde de la Transición

Para 1975 la artista catalana se muda a Santiago de Compostela e inicia sus colaboraciones con las revistas Interviú, A Nosa Terra y Primera Plana.

En ese mismo año hace su primer reportaje, que retrataba la precariedad del barrio chino de Barcelona.

Rápidamente ganó la reputación de ser una gran fotorreportera, y muchos despectivamente la llamaban “Anna la roja”.

Era una de las pocas fotógrafas reporteras de toda la región, y como podría esperarse, atrajo la atención indeseada de las autoridades.

Quienes estaban documentando este proceso histórico solían ser hombres, y a pesar de ello, Turbau jamás se sintió particularmente afectada o marginada dentro de la comunidad por ser mujer. En su lugar, su trabajo era sumamente respetado y admirado.

A pesar de los riesgos y la precariedad, documentó la Transición dando visibilidad al sufrimiento de las comunidades gallegas, catalanas y gitanas, entre otras.

Tras casi un lustro de fotografía de reportaje decidió regresar a Barcelona, cansada de la presión estatal.

Aquello ya se había vuelto muy peligroso. 

Sin embargo, en este corto periodo de tiempo dejó gran parte de su obra fotográfica más significativa.

Anna Turbau: datos básicos

• Nacimiento: 27/03/1949 (Barcelona)

• Período de actividad: 1974-2025

• Estilo: Documentalismo humanista y realismo fotográfico 

• Reconocimientos: Museo Reina Sofía (2017)

Anna Turbau fue una fotorreportera responsable de un trabajo documental de gran relevancia histórica en Galicia y Barcelona entre 1975 y 1979. 

Pero también abarcó la fotografía de retratos, paisajes y abstracciones entre los años ochenta y noventa, como podéis ver a continuación.

Algunos de los eventos que la fotógrafa inmortalizó fueron las manifestaciones de trabajadores de los astilleros de Vigo, el conflicto por la construcción de la AP-9 Autopista del Atlántico y las crueles condiciones del centro psiquiátrico de Conxo en 1977.

A partir de 2012 realizó más exposiciones que atrajeron mayor atención hacia su trabajo, incluyendo una notoria retrospectiva en el Museo Reina Sofía. 

En 2021 fue diagnosticada de Parkinson, lo que afectó particularmente a sus piernas perdiendo casi toda la movilidad. Gracias a la fisioterapia, logró recuperarla poco a poco.

Un año después perdió a su pareja Lorenzo Soler, que falleció a los 86 años. 

Pese a todos los problemas, Turbau seguía en activo y realizando fotografías artísticas de su entorno más cercano en Calatañazor, Soria.

Tenía en mente organizar su archivo y varias exposiciones más, pero falleció el 19 de marzo de 2025. Habría cumplido 77 tan sólo diez días después. Le sobrevive su hijo, el diseñador UX / UI Dani Soler Turbau.

Galicia y Barcelona (1975-1979): reportando la Transición como nadie más lo hacía

La Galicia de las mujeres rurales

España estaba harta de la censura y el puritanismo y había mucho que el régimen franquista ocultaba o le era indiferente, como la inmensa pobreza de las zonas rurales de Galicia.

La diferencia entre Galicia y Barcelona eran abismales: mientras que la capital de Cataluña vivía un ambiente de considerable modernización y progresismo, la población gallega apenas tenía lo necesario para sobrevivir.

Aquella realidad, tan impactante para Turbau, le parecía digna del medioevo.

Su fotorreportaje de Galicia empezó cuando fue invitada a documentar un proyecto de viviendas de su amigo, el arquitecto César Portela. 

Así, se dio cuenta que muchas mujeres gallegas estaban solas y desesperadas, cuidando familias enteras sin ningún sostén económico.

Eran matriarcas que habían perdido a sus esposos en la guerra, por enfermedades y hambre. Otras, simplemente fueron abandonadas. 

Y retratar aquello era un gesto inusual e incómodo a partes iguales. Era mostrarle a la sociedad algo en lo que estaba fallando. Que estaban dejando de lado la humanidad de estas personas. 

A mí me gustaba ir donde había un conflicto, y Galicia era una maravilla en ese aspecto porque sitio a donde ibas, sitio donde te encontrabas algo.

Estilo de fotografía de Anna Turbau y su filosofía

La fotografía es un lenguaje silencioso. Tiene su narrativa y escritura. A veces creo historias con las fotografías. Historias que evidentemente solo yo puedo descifrar. Pero, a pesar de eso, lo bonito es que el espectador pueda crear su propia historia.

Estas declaraciones de la artista nos ayudan a comprender su punto de vista: cada foto, a su manera, es un retrato de sí misma.

Esto es una constante del arte en todas sus vertientes, y en Turbau es visible en su compromiso emocional con los sujetos, quienes eran en su mayoría mujeres resilientes y personas solitarias, tal cual como ella solía sentirse.

Son fotos humanistas en blanco y negro, en el que los gestos y las miradas nos dicen todo. Composiciones en apariencia simples pero no por ello menos contundentes e increíblemente comunicativas. 

No por nada a menudo se le etiqueta como una promotora de la denuncia social y el realismo fotográfico.

Para mí, el realismo fotográfico es un arte y si alguien no lo considera así es por ignorancia.

Las fotografías de Anna Turbau contienen una narrativa que destaca la valentía y dignidad de la población.

Están en monocromo tanto por la fuerza dramática que suscita como por razones técnicas: el color era un formato caro e inaccesible para ella. 

Importante recalcar que aprendió todo de forma autodidacta, con el poder de la práctica y estudiando a los grandes maestros. 

En concreto, se influyó de los grandes Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Robert Frank y sus compatriotas contemporáneos Cristina García Rodero, Manel Armengol, Pilar Aymerich y Koldo Chamorro.

¿Por qué es relevante comprender el contexto de Anna Turbau?

Habrá quien diga que no es necesario indagar en la vida privada o el contexto social de los artistas para valorar su arte, pero este paso es clave para dimensionar la complejidad y riqueza de una obra.

Siempre hay un por qué detrás de los artistas que les hace crear, algo que les mueve emocionalmente.

En el contexto de Turbau influyó su historial familiar de persecución política y compromiso político; además de ser una mujer joven neurodivergente en una época en la que toda conversación sobre salud mental y diversidad era tabú, cuando ser un poco diferente ya era motivo más que suficiente para el acoso y la burla.

Aunque no suele decirse en los artículos biográficos de la fotógrafa, se sabe que tenía Trastorno por Déficit atencional e hiperactividad. Su diagnóstico fue tardío, pero en retrospectiva le ayudó a comprender sus dificultades para encajar en la sociedad y su tendencia hacia la depresión.

Filosofía ética de Turbau y el porqué de su reconocimiento reducido 

• ¿Todo vale en la fotografía de reportaje?

La línea de pensamiento de la fotorreportera era contundente: hay límites éticos y no todo debe fotografiarse. Para retratar una realidad no hace falta morbo, al revés: es necesario poseer cierto grado de empatía y tacto. Esto es algo que se nota especialmente en su retrato del centro psiquiátrico de Conxo.

• ¿Por qué Turbau no se volvió más célebre?

Es verdad que quizá Turbau no se volvió tan reconocida porque pertenecía al fotoperiodismo. y ese campo a menudo tenía (tiene) el estigma de ser menos artístico.

Y sigue siendo artístico aunque claro está el énfasis es en la documentación, la objetividad y dar un mensaje claro que acompañará un texto. Quizá si Turbau hubiera decidido ser menos sensible, habría llamado más la atención para el público medio. 

1977: El psiquiátrico de Conxo y una niña que no debía estar ahí

Sin duda uno de los fotorreportajes más célebres de Anna Turbau.

El psiquiátrico de Conxo, por cierto, aún sigue en funcionamiento y pésimas condiciones. 

Irónicamente, el fotorreportaje, encargado por Interviú, no salió a la luz en su momento. 

Así fue por un motivo ético y de protección: no quería exponer la identidad del médico que le facilitó el acceso al psiquiátrico, ya que corría el riesgo de ser despedido.

Pensó asimismo resultaría morboso exponer a los pacientes en semejante estado. Era vulnerar su dignidad y derechos. 

Fue en 2012 cuando el reportaje se hizo público, y las fotos se publicaron por primera vez en el libro Anna Turbau: Galicia 1975-1979, editado en 2017.

Fotografiando a escondidas

La historia detrás es, cuando menos, digna de película: Turbau se adentró al centro clandestinamente durante una hora y media, eran las cinco o seis de la tarde.

Aprovechó para entrar cuando su amigo psiquiatra distraía a la vigilancia. 

Así fotografió más que todo a las mujeres, porque era la zona en la que pasó más tiempo.

También es cierto que en este centro la mayoría de la población era (y es) femenina y de la tercera edad. 

Las condiciones del centro eran vergonzosas, con pésimos tratamientos y maltratos diarios. Peores que en la actualidad. 

Según la fotógrafa, aquello era como ver a un montón de mujeres dopadas y aparentemente normales.

Y la foto más conocida de la serie es la de la niña y su muñeca.

Compartieron miradas unos segundos y luego la niña fue abrazada por una cuidadora. 

Aquel sitio no era lugar para una infancia y el hecho impactó emocionalmente sobre Turbau, quien se sintió reflejada en esa mirada perdida e inocente de la menor. 

Hasta el día de hoy, poco se sabe de la niña, qué hacía ahí, quién la dejó. Se cree que falleció en algún momento de los ochenta y que se llamaba María.

Sea como fuere, es una fotografía con un peso emocional indiscutible, ¿no creéis?

Anna Turbau tras la Transición 

Al quedar embarazada a principios de los ochenta, Anna Turbau se retiró de la fotografía y se dedicó a cuidar a su hijo en casa de sus padres. 

Ser madre soltera y fotógrafa resultó ser demasiado difícil como para hacer ambas cosas al mismo tiempo con regularidad.

Asimismo, empezó a trabajar en TV3 durante doce años. Aquello fue, según la fotógrafa, la peor decisión de su vida, ya que pasó por situaciones de acoso y asedio sexual. 

En los noventa una inmensa depresión la aisló del mundo. Fue entonces cuando volvió a la fotografía, esta vez más desde un enfoque personal que profesional. El arte le permitió seguir adelante. 

Galería: Vidal rural y gitanos de Poio

Anna Turbau en los 2000: abstracciones y más fotografía social 

En estas últimas dos décadas Turbau exploró la fotografía a través de su entorno más cercano en Soria y alrededores. 

Una de sus últimas series tuvo como protagonista a las manos humanas y a mujeres de la tercera edad, aquellas con grandes y maravillosas historias que han quedado en el olvido. Asimismo, participó en exposiciones como Mujer y silencio (2009), y Tan lejos, tan cerca. Documentalismo fotográfico en los años 70 (2017).

El legado de Anna Turbau 

Anna Turbau tiene dos libros publicados: Santiago, pequeña historia natural, que fue un encargo publicado en febrero de 1996; y Anna Turbau. Galicia 1975-1979, editado por el  Consello da Cultura Galega y acompañante de la exposición homónima.

En 2009 se estrenó el documental La Mirada de Anna por Llorenç Soler, y en 2021 la serie Detrás del instante de RTVE dedicó un episodio a su trayectoria.

Con motivo del 8M fue entrevistada en el podcast El espejo de Vivian y Francesca, de la fotógrafa Inma Barrio y la periodista Leire Etxazarra. Sin saberlo, esta sería la última entrevista a la fotorreportera, quien aún tenía planes de participar en más exposiciones y organizar su archivo, que desde 2023 estuvo digitalizando y catalogando de la mano de la Fundación Photographic Social Vision.

Anna Turbau consagró su vida al arte a la denuncia social, fusionando ambas disciplinas para construir una trayectoria que no sólo es valiente y honesta, sino también de amplio valor cultural. Su trabajo ayuda a comprender la historia española reciente, ese pasado franquista que algunos sectores quieren blanquear ante las nuevas generaciones. Fue una mujer fuerte que supo enfrentarse a un contexto complicado y dar voz a quienes permanecían invisibles. Por eso no debemos olvidarnos de ella y sus fotografías, que son un testimonio inmortal sobre la resiliencia humana y la necesidad de fomentar la empatía en tiempos oscuros.

Tengo una concisión muy clara de que he resistido y seguiré resistiendo porque sigo aquí y siempre he sido así. No voy a cambiar ahora.