Grete Stern (1904-1999) fue una revolucionaria fotógrafa que logró que la fotografía moderna y de vanguardia llegase a Argentina junto a su ex-pareja Horacio Coppola. Ambos eran alumnos de la Bauhaus y huyendo del nazismo, pisaron la tierra sudamericana.
Stern es célebre por la serie de fotomontajes Sueños, un conjunto de 150 imágenes surrealistas —de las cuales se conservan 48— que ilustran las preocupaciones de la mujer argentina de mediados del siglo pasado, y por su retrato pionero de los aborígenes en el Gran Chaco. Siempre a la vanguardia y desde un lente humanista y feminista, se volvió una de las artistas más originales e importantes de su época.
”La fotografía de Grete Stern no es improvisada sino bien pensada. Y por su actitud ante la vida ha sido igualmente inspiradora para las nuevas generaciones de fotógrafas: es una mujer que se ha dedicado a su vocación, en las buenas y en las malas, y eso es admirable.
Sara Facio, fotógrafa y periodista argentina
Biografía de Grete Stern
Grete Stern nació en Elberfeld, Alemania, un 9 de mayo de 1904. De familia judía dedicada al negocio textil, pasó gran parte de su infancia en tal lugar y también por temporadas en Inglaterra, donde tenía otros parientes.
Formación artística (1923-1927)
Tras alcanzar la mayoría de edad en 1923, Stern estudió artes visuales durante tres años en la Academia de Artes y Oficios Weissenhof de Stuttgart, especializándose en diseño gráfico, trabajando en tal área y como publicista freelance a partir de entonces.
Es en algún momento de 1926 que se encuentra en galerías con la obra de los fotógrafos estadounidenses Edward Weston y Paul Outerbridge, quienes inspiran a la artista a enfocarse en la fotografía.
Tras mudarse a Berlín en 1927, tomó clases particulares con quien sería el futuro director del curso de fotografía de Bauhaus, Walter Peterhans.
El estudio ringl + pit con Ellen Auerbach (1930-1933)
En las clases de Walter Peterhans, Stern conoce a la artista Ellen Auerbach (1906-2004) y se vuelven estrechas amigas y colaboradoras.
Juntas fundan el estudio Ringl + Pit, uno de los primeros negocios de fotografía dirigidos por mujeres en todo el mundo.
Tuvieron bastante éxito y reputación en Berlín como retratistas especializadas en fotografía publicitaria con un toque feminista e innovador, claramente inspiradas por el surrealismo, el dadaísmo, el constructivismo ruso y la Bauhaus.
El nombre del estudio era una combinación de los apodos de su infancia: Ringl para Stern y Pit para Auerbach. Además, ambos nombres eran neutros de género y disimulaba el origen judío de las fotógrafas. Firmaron todos sus trabajos como Ringl + Pit durante el tiempo que duró el estudio.
Eran los tiempos de la República de Weimar
La mujer moderna alemana, la Nueva Mujer, era un arquetipo en desarrollo y que estaba volviéndose común, quedando atrás ese estrecho rol tradicional de la ama de casa sumisa e ignorante.
Fotógrafos como August Sander estaban retratando tal evolución motivada por los pensamientos de izquierda, con una Berlín llena de mujeres que llevaban pantalón, fumaban y eran más libres y decididas en su vida sexual.
Estudios en Bauhaus con Horacio Coppola (1932-1933)
Es en 1932 que Grete Stern ingresa a la Bauhaus de Dessau, donde conocería al fotógrafo argentino Horacio Coppola (1906-2012), un hijo de inmigrantes italianos de clase alta instalados en Argentina. Apasionado de los idiomas, el derecho y la música, el artista fue una mano derecha para la alemana durante más de un año de estudios y amplio aprendizaje.
¿Por qué Bauhaus fue tan innovadora? ¿Hitler la odiaba?
La Bauhaus representaba entonces el epicentro de la vanguardia europea, donde se enseñaba fotografía experimental, los principios del diseño moderno y la integración entre arte y funcionalidad.
Lo que los detuvo fue, cómo no, el ascenso del nazismo: tras la llegada al poder de Adolf Hitler, la Bauhaus fue cerrada permanentemente. No era sólo una escuela de diseño, sino un centro de estudios que apoyaba la libertad creativa y, por extensión las vanguardias.
Además, muchos entre el profesorado y el alumnado eran de origen judío y de izquierda; otros tantos, asimismo, provenían de Rusia. Para el Führer era inaceptable que tal espacio existiera en su ideal de la Alemania Aria.
Así, temiendo la persecución por el antisemitismo y sus ideas políticas, Grete Stern y Horacio Coppola se exiliaron en Londres. Su viaje fue financiado por su hermano Walter Stern.
Aunque ella misma no era una activista ni estaba ligada a ningún partido, buena parte de su círculo social se conformaba por socialistas y líderes de organizaciones locales antifascistas.
La poco conocida huida hacia Palestina de Ellen Auerbach
Ellen Auerbach, más comprometida en círculos políticos y unida a la causa sionista, se mudó a Palestina con un préstamo de Stern para hacerse pasar por capitalista.
En 1936 viajó a Londres, periodo en el que volvió a colaborar con su vieja amiga, y poco tiempo después, decidió instalarse en los Estados Unidos, huyendo de la tensión entre árabes y judíos sionistas en tierras palestinas.
Un nuevo comienzo en Argentina (1935-1936)
La Europa de entreguerras no hacía más que empeorar y los recién casados Grete Stern y Horacio Coppola en 1935 decidieron viajar a Buenos Aires, Argentina. Un territorio bastante tranquilo en comparación al tenso clima sociopolítico europeo de entonces, y a la creciente violencia de Palestina.
Para entonces, habían hecho historia al realizar la que se cree fue la primera muestra de fotografía moderna en Argentina. Al año siguiente establecieron su residencia de forma definitiva y tuvieron su primera hija, Silvia.
Crearon un estudio de fotografía juntos, que resultó estar demasiado adelantado para el contexto argentino: las composiciones del dúo, inspiradas por referentes de la fotografía moderna como Edward Weston, Walker Evans y Paul Strand, y que abarcaban naturaleza muerta, paisajes abstractos y el retrato urbano, no eran del todo comprensibles para el público local.
La mirada fotográfica de Stern y Coppola era romántica, dinámica, más creativa.
Pero no les favorecía su manera de trabajar y ni siquiera existían aún las agencias de publicidad en ese país. Gradualmente se adaptaron y lograron estabilizarse, trabajando con particulares y editoriales.
Grete Stern: datos clave
Grete Stern fue una fotógrafa multifacética: se interesó por la naturaleza muerta, el retrato, la moda, la publicidad, los fotomontajes surrealistas y la fotografía documental y social. Junto a Horacio Coppola, se considera una de las personas clave en traer la fotografía moderna a Argentina y que fuera valorada como arte por mérito propio en el país.
Trabajó asimismo como docente y diseñadora gráfica, y su casa ubicada en las afueras de Buenos Aires sirvió de espacio de exposiciones y reuniones artísticas con locales y extranjeros que conservaban amistad con la pareja, divorciada en 1941.
Tuvo dos hijos con Coppola, Silvia y Andrés, en 1936 y 1940 respectivamente. Fotografió a artistas e intelectuales en sus periodos en Berlín, Londres y Buenos Aires. Conocidos son sus retratos limpios y directos de Pablo Neruda y Jorge Luis Borges.
La fama local e internacional hacia Stern fue gradual y tardía, obteniendo su primera exposición en el Bauhaus-Archiv de Berlín de 1975; y en 1988 en su ciudad natal, Wuppertal, se creó la primera retrospectiva hacia Ringl + Pit, recalcando así el valor pionero del trabajo de las artistas. Gert Sander (1940-2021) nieto de August Sander, fue uno de los responsables del reconocimiento obtenido.
Obtuvo su primera gran retrospectiva en el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires en 1988. El MoMA le dio aún más distinción a ella y su exmarido con la retrospectiva From Bauhaus to Buenos Aires: Grete Stern and Horacio Coppola transcurrida en el 2015.
Stern sufría de depresión, igual que su madre y su hijo Andrés, quien murió por suicidio en 1972.
Ella se mantuvo en activo, enseñando fotografía y fotografiando hasta sus 76 años, cuando empezó a tener una discapacidad de la visión. Falleció a sus 95 años el 24 de diciembre de 1999.
Los Sueños (1948-1951)
Sin duda la obra más recordada y emblemática de Grete Stern son sus fotomontajes concebidos entre 1948 y 1951 para la columna El psicoanálisis le ayudará de la revista Idilio, fundada por el sociólogo Gino Germani y gestionada por la Editorial Abril.
Era la típica revista dirigida a mujeres del hogar, con secciones de moda, espectáculo, consejos de maquillaje y limpieza, etc.
Hoy sólo se recuerda gracias a los fotomontajes de Stern y las fotonovelas de George Friedman.
El propio Germani era el encargado de redacción de la columna que nos ocupa —aunque se ocultaba bajo el seudónimo de Richard Rest— en la que se contestaba a las cartas de las lectoras acerca de sus sueños, frustraciones y metas.
La mala fama de este tipo de publicaciones hacía normal que se menospreciaran sus méritos a nivel creativo y artístico, por lo que el trabajo de Stern apenas tuvo visibilidad.
Sin embargo, sus fotomontajes, tal como también pasa con los escritos de Germani, reflejan el amplio espectro de realidades que enfrentaba la mujer argentina y la opresión a la que se resistía.
La fotógrafa, lejos de mostrarnos un retrato pasivo de la feminidad, o ofrecernos meras representaciones del inconsciente y un vulgar ejercicio de imaginación, cuestiona y explora con ojo crítico, sarcasmos e ironía el rol de las mujeres en aquellos primeros prometedores años del peronismo a través del fotomontaje. La cantidad de lecturas que podemos sacar de cada uno es ingente.
En su mayoría, los fotomontajes fueron realizados con fotos de archivo de la misma artista y sus modelos eran amigas y personas cercanas a su vida personal.
El Gran Chaco (1958-1964)
Grete Stern fue la responsable principal del taller de fotografía del Museo Nacional de Bellas Artes entre 1956 y 1970.
Asimismo la Escuela de Humanidades de la Universidad Nacional del Nordeste de Chaco la convocó para dirigir el taller de fotografía en 1958, mismo año en el que adquirió la nacionalidad argentina y se le concede una beca para fotografiar a los aborígenes del Gran Chaco.
Volvió hacia el territorio en 1964. El retrato humanista de Stern fue uno de los ensayos fotográficos y documentales de la marginada comunidad indígena en Argentina, marcando un antes y un después en el oficio del fotoperiodismo local.
Son fotos de composición limpia, cruda y sensible que, desde la distancia, recuerdan a Dorothea Lange y Anna Turbau.
Legado de Grete Stern
Tras sus viajes a Europa, Estados Unidos e Israel en 1972, poco a poco el nombre de Grete Stern empezó a resonar internacionalmente. En 1975 recibió su primera exposición importante de Berlín en el Bauhaus-Archiv.
En Múnich fue una de las integrantes de la exhibición La fotografía experimental en Alemania, 1918–1940 de 1978, clave en revalorizar la fotografía de la República de Weimar.
Sobre ella trata el documental Grete, la mirada oblicua (2016) y el ensayo La cámara como método: la fotografía moderna de Grete Stern y Horacio Coppola (2021) de Natalia Brizuela.
Asimismo, la serie completa de Sueños fue publicada en el libro homónimo que acompañó a la retrospectiva del Círculo de Bellas Artes de 2015.
Gracias a estas distinciones tardías se le recuerda más que nunca como una inspiración para las generaciones jóvenes de amantes de la fotografía.
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Preguntas frecuentes
¿Qué legado tiene Grete Stern?
Stern es recordada por ser una de las fundadoras de la fotografía moderna argentina y por su enfoque innovador del fotomontaje y el retrato social y urbano. A la par de su talento fotográfico, también enseñó fotografía a cientos de futuros artistas y ha inspirado a miles con su obra vanguardista.
¿Por qué se considera visionaria a Stern?
Fue una de las primeras artistas femeninas importantes en tierra argentina y de las primeras en marcar a su obra de un marcado tinte crítico y feminista. Su fotomontaje sólo se equipara con la obra de las contemporáneas Claude Cahun y Dora Maar. Se desconoce si Stern conocía a estas artistas.
¿Por qué no fue reconocida en su tiempo?
Ser una mujer en el campo de la fotografía no era fácil, y muchos menos radicando en Latinoamérica y destacando por un género tan de nicho como el fotomontaje surrealista. El mundo no estaba preparado para la visión de Stern, feminista, moderna e incómoda.
Fuentes
- https://jwa.org/encyclopedia/article/stern-grete
- https://jwa.org/encyclopedia/article/auerbach-ellen
- https://www.moma.org/calendar/exhibitions/1441
- https://readelysian.com/the-remarkable-world-of-grete-stern/
- https://www.nga.gov/artists/29046-grete-stern/artworks?page=0
- https://heterogenesis.com/Heterogenesis-5/H-40/Cas/grete.htm
- https://eternacadencia.com.ar/nota/la-camara-como-metodo-/3752
- https://choppermonster.com/idilio-una-revista-del-corazon-consultorio-psicoanalisis/
- https://proa.org/proanoticias/2024/05/22/grete-stern-y-artistas-contemporaneos-en-arteco/
- https://www.deutschland.de/es/topic/cultura/100-anos-de-la-bauhaus-grete-stern-pionera-de-la-fotografia
- https://www.clarin.com/cultura/grete-stern-horacio-coppola-fotografos-documental-fna_0_PMIzpCahGK.html
- https://www.cambridge.org/core/journals/americas/article/abs/tell-me-your-dreams-psychoanalysis-and-popular-culture-in-buenos-aires-19301950/294A1390A2940C6F04CA648284AC747F
Hablando de conocer la vida de los fotógrafos que han hecho historia…
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