Claude Cahun, la fotógrafa surrealista que humilló a los nazis

Cahun también frecuentó círculos comunistas, anarquistas y comunidades LBGTQ en Francia e Inglaterra. Escribió y realizó activismo en nombre de todos estos grupos marginados. Apenas obtuvo fama de algún tipo durante su vida y tras instalarse en la isla de Jersey con Moore en 1939, ambas volvieron a usar sus nombres de nacimiento y fueron completamente olvidadas.

Tras la muerte de Cahun en 1954 y el suicidio de Moore en 1972, toda la obra de la surrealista quedó desaparecida, hasta ser redescubierta por accidente a mediados de los ochenta por el historiador francés François Leperlier, quien al estudiar los primeros años del surrealismo dio con el susodicho nombre.

El reconocimiento al dúo llegó de verdad solo apenas a principios de este siglo, después de los múltiples artículos de Leperlier sobre Cahun y el análisis al que fue expuesta entre intelectuales dedicados a los estudios de género y feminismo en los años noventa.

Sobre Marcel Moore (foto de 1919 arriba) aún hoy se conoce muy poco, aparte de que era políglota, escenógrafa e ilustradora.

Sin embargo, es como un milagro que la historia de ambas haya podido ser recuperada, tomando en cuenta la censura nazi, el ostracismo al que se enfrentaron y la cuidadosa privacidad con la que se manejaban.

Comprendiendo el arte fotográfico de Claude Cahun 

Sin proponérselo, Claude Cahun se convirtió en una de las primeras artistas abiertamente LGBTQ de la historia moderna, una de las primeras autorretratistas de la fotografía y una visionaria del collage. 

En cierta manera, se adelantó al postmodernismo y a la Era Instagram.

Y su arte es inseparable de su vida personal: las ambiciones, pensamientos e identidad del fotógrafe es algo que explora a profundidad en sus imágenes.

Recordemos los patrones de personalidad e historia personal de Cahun: prefería la soledad, conoció a fondo el abuso, la depresión, la marginalización incluso de entornos, si se quiere “tolerantes” para su contexto… Hasta sobrevivió a la tortura nazi para contarlo. 

Temáticas de Claude Cahun

El yo es el tema definitivo de Claude Cahun. 

La obsesión de Cahun por la identidad implicó desafiar los roles de la feminidad, explorar la performance para confundir al público, y detallar un proceso de autoexploración que termina siendo más intrigante que esclarecedor —y con toda la intención del mundo—.

Sí, Cahun renegaba de ser una mujer o un hombre y apostó por la androginia en su vida artística y personal. Detestaba dar respuestas contundentes, y por ello en su fotografía existe una resignación ante la incertidumbre y la ambigüedad. 

Aparte, las fotografías del dúo Cahun-Moore nos revelan que poseían un amplio conocimiento del medio. Siempre tuvieron su propio laboratorio y fueron excepcionales en cuanto a la manipulación fotográfica, como lo demuestra el uso de la doble exposición, el alto contraste y del collage. Eso sí, no se sabe qué tipo de cámaras usaron específicamente.

Ahora, vamos a desglosar por partes el estilo fotográfico de Claude Cahun. 

Deconstrucción de la sexualidad femenina 

En contraposición al tópico artístico de la mujer como sujeto erotizado, Cahun se presenta como con un aspecto “asexuazado” o, mejor dicho, con una feminidad que sirve a sí misma en lugar de complacer las miradas masculinas. 

En la historia del arte pocas veces se ha podido detallar una visión tan radical y visionaria del rol de la mujer. 

Hoy no sería una novedad en absoluto, para su tiempo… Es absolutamente insólito.

Nótese cómo presume de pelo corto o de no tenerlo en absoluto, jugando con roles de la masculinidad a través de las poses, atuendo y maquillaje. Mezcla a su antojo lo que se supone es femenino y aquello que se le asigna a lo masculino. 

Es como apreciar a Tilda Swinton y David Bowie al mismo tiempo.

La performance

Si algo amaba Claude Cahun era actuar en el teatro y tal cualidad la transmitió en sus fotografías. Interpretó a su manera personajes que recuerdan a un buda, un dandy o a príncipes egipcios. 

Y no se trataba de ofrecer una interpretación y yastá, sino de presentar un personaje fácilmente reconocible y transformarlo —valiéndose de accesorios, máscaras, atuendos, muñecos, disfraces y maquillaje— en algo “aberrante”. Es decir, fuera de las expectativas comunes. 

El mayor ejemplo de ello es Don’t kiss me I’m in training (1927). Que en español sería “No me beses, estoy entrenando”.

Es un retrato que juega con la ironía: se asume que el rol del personaje es ser fuerte y musculoso. Sin embargo, luce coqueto y femenino.

La identidad y sus máscaras 

No hay una sola cara, sino múltiples caras. Capas y capas de rostros que forman la identidad de cada quien. O en sus palabras:

Je suis autre, un multiple toujours.

Del francés al español sería: “soy otro, siempre un múltiplo”.

Es decir:

El ser humano es camaleónico y complejo, cambia según sus circunstancias, experiencias y deseos. Algunas personas sin duda cambian mucho más o al menos modifican su apariencia, y con ello la expectativa que la sociedad les ofrece. Cahun lo plantea así:

Bajo esta máscara, otra máscara. Nunca terminaré de levantar todas estas caras.

Realidad y ficción 

Su libro de 1930 Aveux non avenus (Confesiones inconfesas) prueba la máxima de Cahun de aceptar una identidad fluida basada en capas y capas de máscaras. 

En el escrito combina fragmentos de diarios, poemas y aforismos que combinan elementos de su realidad con lo directamente falso. Asimismo, agrega fotografías y collages hechos en colaboración con Moore. 

En Aveux non avenus se nota la influencia que tuvo de su tío Marcel Schwob, autor de Vidas Imaginarias, una de las primeras obras de la ficción biográfica. Así, el escritor mezclaba lo auténtico con lo falso, creando una delgada e incierta línea entre la realidad y la ficción.

¿Hacia dónde está lo real y lo imaginado? Realidad o ficción, al final… ¿qué tanto importa? Fieles al surrealismo, Claude Cahun y Marcel Schwob se manejaban entre tales extremos siempre. 

El activismo antifascista de Claude Cahun

Teniendo una vida que se complicaba debido a ser identificada como judía y lesbiana, Claude Cahun se atrajo al activismo político. 

Se unió en 1932 a la Asociación de Escritores y Artistas Revolucionarios, donde conoció a André Bretón, entabló amistad con Jean Legrand y René Crevel; y participó como una de las cofundadoras de la revista antifascista Contre Attaque. 

Cerca de un lustro después Cahun y Moore, cansadas del antisemitismo y el fascismo imperante en Francia —y de la marginalización que sufrían dentro de la comunidad parisina, aparte de la propia persecución a la que se enfrentó tal élite…— decidieron mudarse a la isla de Jersey en 1937. 

Compraron la finca Le Rocquaise, a orillas de la playa, y disfrutaron por tres años del acogedor lugar sin ningún problema.

Cuando los nazis fueron humillados por Cahun y Moore… Durante cinco años

Más temprano que tarde a la pareja les tocó conocer la peor cara del terror. 

¿Por qué?

Los nazis ocuparon Jersey en 1940. Solo fueron derrotados en 1945. 

Fue la única parte del Imperio Británico que fue ocupada por el régimen alemán. 

Y pese al pánico inicial, Cahun y Moore decidieron unirse a la resistencia y no de cualquier manera: repartieron más de 6000 folletos y mensajes de antipropaganda nazi para desmoralizar a los soldados ocupantes de la Wehrmacht.

Firmaron cada papel como “Der Soldat ohne Namen”. 

En español: “el soldado sin nombre”.

Moore manejaba un alemán casi nativo y Cahun se encargaba del diseño de los folletos. 

Imitaron a la perfección la estética que tendrían mensajes similares reales de los alemanes, y sabían cómo escribir de una forma que parecía idéntica a lo que dirían funcionarios, soldados y altos mandos nazis arrepentidos. 

También a través de una radio ilegal se enteraban de los crímenes de guerra y los detalles de las terribles escenas de muerte en el campo de batalla. Todo lo que contaban en sus folletos para persuadir aún más a los soldados.

Básicamente, la pareja ideó un poderoso cóctel de ghost writing, performance y habilidades de diseño gráfico. 

Arte y activismo combinados de una forma surrealista, radical y peligrosa. 

Disfrazada de soldado y burlándose incluso en el tribunal 

El aspecto de señoras mayores también les hacía pasar desapercibidas. Y varias veces, encima, se vistieron de soldados. 

Dejaban los panfletos en las calles, vehículos, en las tumbas de los caídos e incluso en la ropa de los soldados.

El impacto del activismo de ambas fue tal que verdaderamente se convirtió en un quebradero de cabeza para los nazis: muchos soldados se arrepintieron, y los altos mandos estaban convencidos de que se trataba de un laborioso complot de todo un equipo de resistencia extranjero e internacional.

Por cinco años Cahun y Moore hicieron esto, cargando siempre veneno por si las atrapaban.

Y todo terminó cuando Moore fue vista poniendo un folleto sobre un vehículo policial en 1945.

Para hacer aún más surreal la situación, ambas vivían al lado de un cuartel general nazi. 

El supuesto clan antifascista resultó ser sólo dos “mujeres, judías y lesbianas” en sus cuarenta. 

La humillación no podría haber sido peor. 

Así, los nazis entraron a la fuerza en su casa, la saquearon e irónicamente… Las enviaron a un hospital en primer lugar. 

Intentaron suicidarse. Pero la dosis no fue suficiente.

Ambas fueron condenadas a muerte y recluidas en prisión. 

Se cree que cuando se dictó la sentencia, Cahun afirmó que debían dispararle dos veces por ser judía. 

También preguntó qué iba primero ¿la muerte o ser recluida en prisión?

Resistencia, supervivencia en prisión y muerte

Cahun y Moore fueron enviadas a celdas separadas mientras esperaban su condena, pautada para un año. Cahun intentó suicidarse varias veces, pero encontró un gran aprecio entre los reclusos, varios quienes le agradecieron su activismo. 

La condena de muerte jamás se concretó porque Jersey pudo ser liberada de los alemanes en mayo de 1945. 

Por desgracia, las pésimas condiciones de vida en la cárcel destruyeron la salud de Claude Cahun y jamás pudo recuperarse del todo. Falleció a sus 60 años el 8 de diciembre de 1954. 18 años después Moore se suicidó el 19 de febrero de 1972. Tenía 79. 

Ambas descansan juntas en la Iglesia St Brelade en Jersey.

Las otras caras de Claude Cahun

 Activismo LBGTQ 

Hacia principios de los años veinte Cahun y Moore tradujeron la obra del sexólogo pionero Havelock Ellis, uno de los primeros científicos que intentó comprender la homosexualidad sin catalogarla de trastorno mental. Cahun definió de esta manera a Ellis:

Una luz cálida en mi desolado camino, un maestro al que aprecio y admiro.

Cahun y Moore eran asiduas lectoras de la revista LBGTQ Inversions, la primera de su tipo en Francia y desaparecida tras sólo cuatro números publicados. 

Inversions hace referencia a la entonces teoría popular llamada inversión sexual, que sostiene que quienes se atraen por su mismo sexo suelen tener patrones de conducta de su opuesto. Por eso los hombres gais “se vestían de mujer” y viceversa. 

Hoy se sabe que tal teoría no tiene ni pies ni cabeza.

En todo caso, la pareja se autopercibía como homosexual. El calificativo trans no existía en tal contexto y “homosexual” en aquellos tiempos era un paraguas para designar todo aquello que saliese del molde cishet, tal como se usa en el presente la palabra “queer”.

Sobre la comunidad, Cahun pensaba:

Mi opinión sobre la homosexualidad es exactamente la misma que tengo sobre la heterosexualidad: todo depende del individuo y sus circunstancias. Exijo una libertad general de la moral, de todo lo que no sea perjudicial para la paz, la libertad y la felicidad del resto.

La faceta como escritora 

Aparte de Aveux non avenus, Cahun creó escribió otros libros. Uno de ellos es Héroïnes de 1925, una colección de cuentos feministas que recrea y analiza los personajes femeninos históricos y mitológicos como Safo, Salomé, Dalila, Cenicienta y Eva. 

Sí ¡como un fanfic! (?) 

También redactó el ensayo político Les paris sont ouverts de 1934 y participó en algunos números de las revistas francesas queer L’Amitié y la mencionada Inversions. 

Uno de los últimos trabajos conocidos de Cahun son sus 20 nuevas imágenes que ilustran el libro de poemas Le Coeur de Pic de la escritora surrealista Lise Deharme en 1937. Ya entre 1939 y 1945, la actividad de la artista fue cada vez menor. Existieron más escritos, incluyendo un diario en prisión, pero permanecen (en buena parte) perdidos e inéditos. 

Libros y documentales sobre Claude Cahun

Lover Other (2005) dir. Barbara Hammer 

Documental de 55 minutos que profundiza en la vida de Claude Cahun y Marcel Moore con un énfasis en sus cinco años de resistencia durante la ocupación alemana de Jersey. Un agregado sin dudas estimulante del mediometraje es que contiene entrevistas exclusivas hacia personas que tuvieron la fortuna de conocer a la pareja. 

Paper Bullets:  Two Artists Who Risked Their Lives to Defy the Nazis (2020) por Jeffrey H. Jackson

Este libro explora aún más en el activismo antinazi de Cahun y Moore, la supervivencia de ambas en prisión, y cómo incluso en tal contexto ejercieron presión hacia los nazis. Si no era suficientemente sorprendente el arte de vanguardia de las transbianas, a esto se le debe sumar el hecho que combinaron tal innovación con una potente campaña antifascista.

Confesiones inconfesas (Aveux non avenus) (1930)

El ya mencionado libro semiautobiográfico de Claude Cahun es, en realidad, un amplio ejercicio creativo de crítica hacia el conservadurismo francés de su tiempo. 

Ensayo, poesía, aforismos y fotomontajes se mezclan para ofrecer un relato surrealista e intrigante que desdibuja la línea entre lo real y lo ficticio. El mejor libro de la artista y la puerta de entrada más estimulante y conveniente para conocer su arte y personalidad.

Legado de Claude Cahun 

Claude Cahun tenía todo para convertirse en una leyenda inolvidable del arte: era innovadora, desafió al poder, su vida fue digna de película, poseía una personalidad única y un talento impresionante. Como sentenció una vez:

Tengo la manía de la excepción.

Pero todo se unió en su contra. 

Por ejemplo, aunque fue cercana al movimiento surrealista, jamás pudo unirse a la agrupación. 

No tanto por diferencias creativas, sino por la marginalización e incomodidad a la que era sometida, al ser un grupo mayoritariamente masculino y en donde, por más progresistas que fueran para la época, persistía la homofobia. 

Además, buena parte de la obra de Cahun y Moore permanece desaparecida debido al mencionado saqueo nazi. 

Encima, ellas apenas estaban interesadas en exponer en galerías y hacerse un nombre. Sabían de antemano que serían rechazadas e incomprendidas, y que sus identidades serían objeto de escrutinio, burla y acoso. Como mínimo.

Nunca pudieron presumir su arte con la misma oportunidad que recibieron otros, y por eso lo crearon solo para disfrute privado.

Lo innegable es que Claude Cahun se adelantó a la obra de Cindy Sherman, Tomoko Sawada y Kimiko Yoshida, Tracey Emin, Nan Goldin y Sarah Lucas. Francesca Woodman también toma mucho prestado de la francesa. Poca cosa no es. 

Google dedicó este hermoso doodle en el día que habría cumplido 127 años.

David Bowie, entre tanto, apoyó una amplia exposición sobre Cahun en 2007. Más obras de la artista pueden disfrutarse permanentemente en el reputado MoMA de Nueva York, el Museè d’Art Moderne de la Ville y Jeu de Paume de París y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía en España.